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A dispetto del fisico non aggraziato e della sua bassa statura (Gianni Brera coniò per lui la definizione di “divino scorfano”), unito al fatto di essere completamente mancino, Maradona ha personificato l'essenza del calcio, sopperendo ai limiti fisici con un talento innato, legato alla sua fantasia, alla visione di gioco e al suo sinistro capace di calamitare il pallone o di fargli compiere traiettorie spesso inimmaginabili.
E' stato eletto migliore giocatore di sempre dalla FIFA, in seguito ad uno scrutinio internazionale con amplissimi margini di voto rispetto a Pelé ed agli altri campioni del calcio di tutti i tempi.

Maradona e ha iniziato la sua carriera calcistica nell'Argentinos Juniors (1976-1981), riscuotendo i primi grandi successi, prima di passare per un anno al Boca Juniors (1981-1982). Non potendo pagare completamente il suo trasferimento, la società argentina dovette cedere Maradona al Barcellona.
Con la maglia blaugrana dell'allora presidente Nuñez, ha giocato due stagioni al di sotto delle aspettative dei tifosi prima a causa di un'epatite e poi per un grave infortunio (che gli causerà la perdita del 30% della mobilità della caviglia) causato da un intervento micidiale del difensore dell'Atletico Bilbao Andoni Goikoetxea, un fallo tanto violento e cattivo che si parlerà di "goicocidio"; contro lo stesso calciatore basco Maradona si avventerà al suo ritorno in campo, causando una memorabile e plateale rissa tra i calciatori delle due squadre. In seguito si scuserà personalmente in un incontro ufficiale con il re di Spagna Juan Carlos.

I rapporti con il Barcellona e il suo presidente Nuñez sono ormai deteriorati, e Maradona, ripresosi dall'incidente, è ingaggiato, dopo un mese di trattative e con qualche piccolo sotterfugio, dal Napoli per la cifra record di tredici miliardi e mezzo di lire. Il contratto fu firmato senza che il Napoli disponesse ancora dei soldi per acquistare il giocatore, che solo in un secondo momento vennero versati dal Banco di Napoli.

Il cinque luglio del 1984, Maradona si presenta al San Paolo ed è accolto da settantamila persone, bastano un palleggio ed un tiro verso la porta della curva B e l'entusiasmo si trasforma in tripudio: sembra già una scommessa vinta.

In maglia azzurra Maradona raggiunge l'apice della sua carriera e celebrità, e porta il Napoli ai vertici del calcio italiano ed europeo. Grazie ad un'ottima squadra e alla sua guida, il Napoli vince il suo primo scudetto nel campionato 1986/87 (allenatore Ottavio Bianchi), stagione memorabile anche perché dopo ben trentadue anni il Napoli riesce a battere di nuovo la Juventus al "Comunale" di Torino. Nello stesso anno giunge anche la "doppietta" con la vittoria in Coppa Italia, impresa storica per il Napoli.

Dopo aver perso il campionato 1987-1988 (nel quale Maradona è stato capocannoniere con 15 reti), al secondo posto dietro il Milan, i partenopei conquistano la Coppa UEFA nel 1989 e poi, nella stagione 1989/90 (allenatore Albertino Bigon), con Careca e Alemao, il secondo scudetto e la Supercoppa Italiana, nella cui finale il Napoli batté la Juventus di Maifredi per 5 a 1.

La sua avventura professionale in Italia si è chiusa il 17 marzo 1991 dopo un controllo antidoping effettuato al termine della partita di campionato Bari-Napoli che diede il responso di positività alla cocaina.

La sua maglia numero dieci è stata ritirata dal Napoli in onore della sua straordinaria carriera.

Il suo gol segnato all'Inghilterra nei quarti di finale del Mundial messicano del 1986 è considerato il più bel gol della storia della Coppa del Mondo di Calcio. In quella corsa ad ostacoli dal centrocampo alla porta avversaria, Maradona ha realizzato il sogno di ogni amante del calcio: partire dalla propria metà campo, saltare tutti gli avversari, e fare gol.

È quella la sua rete più celebrata, ma negli occhi degli appassionati di calcio restano le sue piroette, i passaggi illuminanti e le tante magie che hanno fatto di lui un campione inimitabile. Sempre in quella partita, un altro goal segnato con un astuto colpo di mano gli lasciò il soprannome di "La Mano de Dios".

Con la sua Nazionale ha vinto i Mondiali di calcio giovanili in Giappone nel 1979 (finale vinta contro l'URSS 3-1 segnando un gol), giungendo poi al culmine della sua carriera con la vittoria dei Campionati del Mondo del 1986, in Messico, quando gli è stato riconosciuto il merito di aver letteralmente condotto per mano l'Argentina alla conquista del titolo.

Campionati del Mondo 1990, svoltisi in Italia, hanno visto nuovamente Maradona protagonista, ancora una volta ha spinto l'Argentina fino alla finale persa - con molti rammarichi e polemiche - contro la Germania dopo aver battuto i padroni di casa dell'Italia in semifinale. Nel 1995, anno del ritorno al suo amatissimo Boca Juniors, gli viene assegnato il Pallone d'Oro alla carriera.

La carriera di Maradona è poi continuata in modo discontinuo, nel Siviglia e al Boca Juniors, fino ai mondiali del 1994, dove nella fase inziale El Pibe si rese protagonista di ottime giocate e realizzò uno splendido goal contro la Grecia, ma ancora una volta l'antidoping fermò la sua carriera; Maradona fu trovato positivo all'efedrina, sostanza stimolante proibita. Con la Seleccion Argentina ha giocato 105 match segnando 34 reti.Alla fine del 1999, in base ai dati di un sondaggio eseguito dalla FIFA su Internet, Maradona è stato eletto miglior calciatore del secolo.

Dopo il suo ritiro Maradona ha continuato ad avere problemi derivanti dall'abuso di cocaina, ha subito vari ricoveri e solo l'applicazione di un by-pass gastrico gli ha permesso di perdere l'enorme sovrappeso che metteva a repentaglio la sua stessa vita.

Maradona ha due figlie nate dal suo matrimonio con Claudia Villafanes: Dalma Nerea e Giannina; ed un figlio nato al di fuori del matrimonio: Diego Armando Junior.

Il 27 aprile 2005 è stato nominato direttore sportivo del Boca Juniors. Nel 2005 è stato impegnato nella conduzione di una trasmissione televisiva molto seguita in Argentina intitolata "La Noche del 10".

Il 9 giugno 2005, in occasione dell'addio al calcio di Ciro Ferrara a Napoli, Maradona, dopo quattordici anni di assenza, è ritornato nella città partenopea, e il pubblico del San Paolo, anche a distanza di anni, si è dimostrato vicino al suo "Re".

Il 6 giugno 2006, in occasione della manifestazione di beneficenza "Giugliano Cuore", nell'omonima cittadina a nord di Napoli, Diego è stato coinvolto in una spiacevole situazione: fermato e accompagnato in caserma dalla Guardia di Finanza, gli sono stati pignorati due Rolex d'oro a seguito di un suo vecchio contenzioso con il fisco italiano.

Nel novembre del 2006, il Boca Juniors ha voluto onorare Maradona con un statua posta all'interno dello stadio Bombonera.

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